Así, no me extraña que James Hetfield se haya empeñado en hacernos saber que es aquel en el que se ha abierto más y combate algunos de sus propios demonios a través de sus canciones, a veces de manera explícita, otras no tanto, pero de una manera bastante más cruda que la anterior y siempre limitada forma de escribir de Metallica. Greg Fidelman de nuevo tras los controles, además de la presencia de la propia banda, nos asegura un sonido continuista respecto a “Hardwired… To Self-Destruct” (2016), una apuesta segura tras el supuesto fiasco de “Death Magnetic” (2008), que algunos disfrutamos a lo grande, en un álbum que suena igual de potente que el anterior (pero con más presencia de graves en el bajo, lo que aumenta la sensación de tener una base rítmica aún más poderosa y añade groove) y un trabajo mucho más crudo en las guitarras (hay algunos riffs que suenan verdaderamente crujientes) para un disco que no contiene canciones tan redondas como "Hardwired", "Atlas, Rise!", "Moth Into Flame" o "Spit Out The Bone" pero, a cambio, ofrece un fortísimo sentimiento de unidad (incluso a nivel compositivo, participando los cuatro músicos) por el que no es de extrañar que muchos críticos hayan creído que es sustancialmente superior al anterior por lo directo y urgente de algunas de sus canciones.
Por ejemplo, la apertura con “72 Seasons” es todo lo que esperábamos de Metallica para el nuevo álbum, sabiendo que, en los últimos años, la banda siempre ha creado canciones homónimas a sus discos que dan en el clavo respecto al elán vital de cada lanzamiento. “72 Seasons” posee el ritmo thrashy que todos necesitábamos, el wah de Hammett y ese puente con Hetfield, repleto de fuerza antes de bramar; “Wrath of maaaaaan. Leaching through, split in two” y recordarnos a otra época. Son las sombras las que nos persiguen, esas acciones y decisiones que no podemos olvidar, pero también esos problemas y adicciones que a Hetfield le encadenan a la tierra pero le hacen inevitablemente más grande por lo humano, las que invocan en “Shadows Follow” y, sin darnos tregua, nos descerrajan otro riff directo al pecho; para una canción que si parece algo diferente es gracias al sonido de Fidelman y el oficio de James, Kirk, Rob y Lars, cuando uno se percata que podría haber formado parte de su producción de los noventa y a nadie le habría extrañado su inclusión en “Load” (1996). Algo similar ocurre con “Screaming Suicide” a la que salva el fraseo de James, mucho más cerca de Motörhead, que de sus coordenadas habituales, algo que beneficia a la canción y su machacón ritmo en el puente, además de lo fácil de su estribillo y cómo ponen la directa en el riff tras el último verso, formando un conjunto traqueteante que le sienta maravillosamente bien a Metallica.
El bajo de Rob abre con contundencia “Sleepwalk My Life Away”, mucho más pausada, en esa clásica fórmula de medios tiempos que tan bien saben manejar y en la que Lars se siente especialmente cómodo, me gusta su estribillo y cómo prolongan las guitarras hasta hacerlas encajar con sus guitarras. Quizá no habría situado tras “Sleepwalk My Life Away”, una canción como “You Must Burn!” en la que, por mucho que se empeñe Lars, no suena especialmente rabiosa o cargada de ira, como él asegura, sino que termina resultando la enésima versión, aún más ralentizada y sin el gancho, de “Sad But True”, resultando un auténtico bajón del que nos saca a la fuerza el single por excelencia que es "Lux Æterna", aquel cañonazo a medio camino entre el NWOBHM de finales de los setenta y el clásico hard rock cargado de agudos de Motörhead; no busques la complejidad que no necesitan, el riff es tan efectivo como cortante y el estribillo perdura en la memoria, además del acelerado tempo de una canción que exige a Lars pero también, quizá por primera vez, a Rob Trujillo y su capacidad para que sus dedos acaricien las cuerdas de su bajo como si de un deportista olímpico se tratase. Con “Crown Of Barbed Wire” siento lo mismo que “You Must Burn!”, podría haber sido parte de la segunda cara de “ReLoad” (1997), pero también “Hardwired... to Self-Destruct” (2016) y no es hasta “Chasing Light” que no me encuentro con un riff que sí merece la pena, tras la introducción, cuando Kirk toca uno de los más divertidos y acelerados de todo el disco, dando la sensación de estar en plena persecución con James y, de nuevo, esa imagen thrashy de “72 Seasons”, convirtiéndose en una de las grandes sorpresas de un álbum que todavía posee el as que es “If Darkness Had A Son”. Una canción que yo mismo me encargué de despellejar cuando entendía que era un autoplagio de “Eye of the Beholder” pero que, dentro del disco, entiendo mucho mejor y, aunque la idea o boceto de ese “Temptation!” que James grita y convertirá al single en uno de los grandes números de sus próximos conciertos pueda rastrearse en las sesiones del documental “Some Kind of Monster” (2004), he de reconocer que la canción es tan efectiva como un reloj suizo, sorprendiéndome anoche de la reacción de muchos de sus seguidores, coreando el estribillo.
Para concluir el álbum, Metallica apuestan por “Too Far Gone?” y James y Kirk emulando a Thin Lizzy en el diálogo de las guitarras, además de contener uno de los solos de Kirk con más sabor de todo “72 Seasons”, “Room Of Mirros”, quizá menos resultona que la anterior pero con más marcado carácter thrash y la canción más extensa jamás firmada por Metallica, “Inamorata”, en la que la pesadez de su riff e introducción recuerdan a Geezer Butler en el bajo (no será la única vez) y una parte central que une la canción como si fuese una visagra con Hetfield cambiando de registro antes de las clásicas guitarras dobladas que tanto amamos y un final a la altura, que quizá no necesitaba de semejante minutaje y habría agradecido un recorte, sirviendo como epílogo de un álbum con canciones que deberían haber sido mucho más breves en muchos casos pero que no se hace eterno, como sí ocurría en la segunda parte de “Hardwired... to Self-Destruct” (2016) y que, paradójicamente, suena mucho más actual que los anteriores, mostrándonos a Metallica rejuvenecidos en muchos aspectos. No es lo mejor que han grabado porque poseen cuatro discos inmortales, pero es un placer escuchar algunas de sus canciones y no creo que nadie acuda a “72 Seasons” esperando un nuevo "Master of Puppets" (1986) sino el reencuentro con unos músicos que nos han dado grandísimos momentos y su sola presencia en el escenario es el sinónimo del reencuentro con nuestros mejores años, esos que forman parte de nuestras setenta y dos estaciones.
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